LA CIUDAD IBERO-ROMANA DE SISAPO, TAN CERCA Y TAN DESCONOCIDA

En el término municipal de Almodóvar del Campo, se encuentra junto a la aldea de la Bienvenida, el yacimiento arqueológico de Sisapo. El asentamiento fue ocupado originariamente, en la Edad del Hierro, por el pueblo celta de los túrdulos, interesados en las minas de cinabrio y plata de las proximidades.

Hacia los siglos II y I a. de C. se constata la presencia romana en la zona, interesados también en su riqueza minera. La ciudad estaba situada en una vía transversal de las que cruzaban Hispania, más específicamente la vía 29 del Itinerario de Antonino que comenzaba en Emérita Augusta, pasaba por Sisapo, Laminio (actual Alhambra), por Titulcia y llegaba hasta Caesar Augusta.

En el siglo I d. de C. la ciudad alcanza su momento de mayor desarrollo y la ciudad estuvo habitada hasta el final de la dominación romana de la Península.

El lugar que ocupa el yacimiento se conocía desde tiempos de Felipe II, pero no se comenzó a excavar hasta los años cincuenta del pasado siglo XX.

Las excavaciones han sacado a la luz una villa porticada de grandes dimensiones, así como restos de otras viviendas, calles, junto a numerosos mosaicos así como restos de pinturas murales. En la actualidad se encuentran tapados.

Una autentica ciudad Romana en nuestra provincia, tan cerca de todos nosotros y tan desconocida. En la aldea se pude ver una iglesia con muros de mampostería y sillares en puertas, esquinas y contrafuertes.

Existen referencias históricas sobre esta ciudad pertenecientes casi todas a época clásica. Así, Plinio el Viejo cuenta de Sisapo en su Naturalis Historia (XXXIII, 118 y 121) que:

"Según Iuva, el minio (cinabrio) se produce en Carmania, y según Timagenes, también en Aethiopia; pero nosotros no lo importamos de ninguno de estos dos países, sino casi todo de Hispania. El minio más conocido es el de la región sisaponense, en la Baetica, mina que es propiedad del pueblo romano. Nada se vigila con más cuidado; no está permitido refinarlo en plaza, sino que se envía a Roma, en bruto y bajo sello, en cantidad de unas 2.000 [otros mm. 10.000] libras de peso al año. En Roma se lava. Con el fin de que no alcance precios altos, una ley ha fijado su valor en venta, que es de 70 sestercios la libra. Se adultera de muchos modos, lo que proporciona grandes beneficios a las compañías......En los yacimientos de minio sisaponenses las vetas están compuestas sólo de tierra de minio, sin plata"

En la segunda Filípica de Cicerón, dirigiéndose a Marco Antonio "[...] De allí partió para Alejandría menospreciando la autoridad del Senado y los preceptos legales y religiosos; pero llevaba por jefe a Gabinio, con quien podía realizar honrosas empresas. ¿Cómo y en qué condiciones volvió de allí? Antes de regresar a su casa pasó desde Egipto a las extremidades de la Galia. Pero, ¿cuál era su casa? Cada cual tenía entonces la suya; la tuya no estaba en parte alguna. ¿Casa digo? ¿Qué terreno había en el mundo donde pudieras poner el pie como dueño, fuera del de Miseno, que poseías en sociedad, como los que explotan las minas de Sisapo?"

Estrabón, en su Geografía (3,2,3), hablando del río Bétis (actual Guadalquivir), dice: Por encima de Cástulo el río ya no es navegable. Una cadena de montañas, ricas en metal, corren paralelas al río, acercándose al mismo unas veces más, otras veces menos. Hay mucha plata en la comarca de Ilipa y en la de Sisapo, tanto en el viejo como en el nuevo. Hay cobre y oro en Cotinae.. Se desconoce la ubicación de Cotinae.

Existen otras referencias indirectas, que principalmente hablan del cinabrio y mercurio que era explotado bajo control de Sisapo en las cercanas localidades de Almadén y Almadenejos. Entre otros, éstas fueron realizadas por Dioscórides (5,94); Solino (33,4); Juniano (XLIV,1,6); o Vitrubio (VII,9,1).. Llama la atención que el cinabrio del imperio romano sea incluso mencionado en Libro de Han Posterior (Vol.88, XII), que trata de la historia de China.

La mención de dos Sisapos que hace Estrabon, el antiguo y el nuevo, o en latín, Sisapo Vetus y Sisapo Nova, plantea la existencia de dos poblaciones con el mismo nombre. A.M. Cantó propone el yacimiento romano de Cerro de las Monas (emplazado al sur del término municipal de Almadén, a escasos kilómetros del ya mencionado yacimiento de cinabrio) como posible ubicación de Sisapo Nova, de forma que el yacimiento de La Bienvenida, por su mayor antigüedad, se correspondería con Sisapo Vetus. A esto se añade la propuesta de identificación de Sisapo por P.Sillières en Cerro de las Monas, anterior a los descubrimientos epigráficos de 1982 en la Bienvenida que la identificaban como Sisapo, siendo a falta de nuevas referencias una de las hipótesis más plausibles.

Actualmente, los restos arqueológicos son visitables, excavándose normalmente en los meses de verano.