EL ANTIGUO HOSPICIO PROVINCIAL

Fachada del antiguo Hospicio Provincial en la segunda década del siglo XX

El antiguo Convento de los Franciscanos de nuestra ciudad, que nació con Villa-Real en el siglo XIII, fue desamortizado en 1820 siendo abandonado por los Franciscanos en 1821 y pasando a pertenecer el inmueble a los Bienes Nacionales. Por orden de la Junta Superior de Venta de Bienes Nacionales de 12 de noviembre de 1842, el inmueble pasaría a ser propiedad del Ayuntamiento.

D. Félix Pillet, en su obra “Geografía Urbana de Ciudad Real”, nos dice de este inmueble: “El de San Francisco, situado en la Plazuela del mismo nombre, estuvo ocupado por las tropas, según consta en un Acta Municipal de 1846; después de que lo abandonaran los religiosos, al dejarlo las tropas, le fueron entregadas las llaves al Corregidor para que decidiera cuál sería su próxima ocupación. En otra Acta de 1847, se decide arrendar el edificio con el fin de acumular dinero y poder arreglar los desperfectos. De esta forma fue alquilado a D. Vicente Serrano, con la condición de desocupar la parte alta en el caso de que hubiese necesidad de acuartelamiento de tropas. El Ayuntamiento piensa que hasta que no se le dé un destino último, con este arrendamiento se gana un dinero y el edificio no se deteriora por estar cerrado. Otra Acta Municipal de 1849, nos confirma la última decisión tomada por el Ayuntamiento acerca del ex-convento de San Francisco; éste iba a pasar a transformarse en Escuela Nacional, pero esta no podría utilizar el edificio entero, ya que había que reservarlo en caso de cualquier epidemia. A pesar de todo, el Ayuntamiento, reunido el 23 noviembre de 1849, decide que la apertura del curso de la Escuela tendrá lugar en el próximo enero de 1850.

Pero debido a los inconvenientes expuestos por el director, por no poder utilizar todo el edificio y por lo tanto resultar pequeño, esta escuela solamente duró en este edificio un año, ya que al siguiente pasó a ex-convento de San Juan de Dios.”

Revista “Vida Manchega” 10 de abril de 1913

En la década de los cincuenta del siglo XIX, el ex-convento se convertiría en Hospital Civil, pasando en 1859 a ser propiedad de la Diputación provincial, quien en el mencionado año crea el Hospicio Provincial o Casa de la Misericordia de San José, inaugurándose el 1 de enero de 1860, con carácter provincial por Real Orden de 7 de Junio de 1857. Este nuevo Hospicio acogió en él a pobres de ambos sexos desde los seis años de edad, ocupándolos en talleres o en enseñanzas en la escuela de primera enseñanza. Por otro lado, la Casa de Maternidad y Expósitos, integrada físicamente en el edificio del Hospicio, se inaugura en 1862, desconociéndose sin embargo la fecha exacta de la fundación de la Casa de Expósitos. Dicha institución acogía a las mujeres solteras embarazadas, si bien su Reglamento contempla que se atiende tanto a mujeres pobres como a mujeres "que gocen de buen concepto".

Las Hijas de la Caridad comenzaron a prestar sus servicios en el Hospicio y Casa Cuna en 1879, y al crearse el Hogar Provincial pasan a ocuparse también de éste. Serían las funciones de las Hermanas las reflejadas en el Convenio firmado entre el Director de éstas, la Excma. Diputación provincial y la Visitadora, entre ellas: educación y enseñanza de las niñas, la atención y cuidado de los niños de la Casa Cuna, los servicios sanitarios de los mismos y todo el gobierno y administración existentes en el establecimiento. Se regirían por lo dispuesto en el Convenio citado, que sería renovado en 1967. El 30 de diciembre de 1986 firmarían un nuevo Convenio a consecuencia de la recién estrenada Ley General de Enseñanza que había entrado en vigor y con éste continuarían hasta la desaparición de los Hogares Provinciales en 1990.

Vista del Hospicio Provincial en los años ochenta del pasado siglo

En el año 1890 se produciría un incendio que acabaría con gran parte de la techumbre del edificio, siendo renovado y elevando las murallas y dando más ventilación en su salas. En el año 1906 se construye la nueva fachada del hospicio, dirigida por el arquitecto Telmo Sánchez, y que es la que ilustra la entrada. Con la llegada de la II República el Hospicio pasa a llamarse Hogar Provincial, y para la educación de los asilados existía la Escuela de Música, Modelado y Arte Industrial, Taller de Imprenta, de Encuadernación, Sastrería, de Zapatería, de Carpintería, de Costura y otros más.

Pasada la Guerra Civil Española, se realizarían obras para reconstruir el viejo Hospicio, obras que durarían veinte años proyectadas por el arquitecto Roldan Palomo, y en agosto de 1960 la Corporación firmó un contrato con la Congregación Salesiana para la formación moral, religiosa, profesional y cultural de los acogidos en el Hogar de la beneficencia provincial. Así el hogar provincial de niñas “Virgen del Prado”, quedaría bajo la custodia de las Hijas de la Caridad, y la de los niños “Santo Tomás de Villanueva”, bajo la custodia de los Salesianos. Estos regirían el hogar provincial hasta el año 1986 y las Hijas de la Caridad hasta el año 1991.

En 1991 se ha produce el traspaso total de las competencias en estos centros (Casa Cuna, Hogares, Colegios) a la Junta de Comunidades, y en el segundo mandato de Francisco Ureña, 1991/1995, al frente de la Diputación Provincial, la Casa Cuna es transformada en Museo y Oficina de Recaudación y el Hogar Provincial en Residencia de Estudiantes y Colegio.

Portada de la actual Residencia Santo Tomás de Villanueva