Merece muy especial mención entre las obras pías de esta ciudad los votos de su ayuntamiento. Es el más antiguo la festividad del Corpus; coincidiendo su institución por Urbano IV con la reorganización de este concejo al calor de los privilegios de los Reyes de Castilla, todo induce a creer que asociado Villa Real al regocijo general de la Iglesia votó su celebración como carga pública, la que en todo tiempo cumplió fielmente. Clero y concejo asistían á la procesión, la que salía de la parroquia de Santa María y se dirigía á San Pedro, donde se celebraba una misa solemne, efectuando después su regreso. Esta detención dió origen á un largo litigio entre las comunidades religiosas y el clero de Santa María por un lado, los que tenían esta práctica como abusiva y contraria á lo dispuesto por Urbano IV en el Breve de su Institución, y el ayuntamiento y clero de San Pedro por otro, que la defendían como conforme con los ritos y autorizada ya por inmemorial costumbre. Desde el Consejo de la Gobernación del arzobispado de Toledo llevóse el pleito á la curia romana, nombrando el Papa un juez eclesiástico, el que oídas las partes dirimió la contienda en favor de la supresión de la dicha misa en San Pedro. (1) El gremio de barberos por antiguos usos había de hacer una danza en a la carrera de la procesión; pero en 1530 no estaban de humor para bailar y se resistieron, entablándose el pleito consiguiente, que ganaron en Valladolid.
Hermosísimo es también el testimonio que
dá esta ciudad de su antigua creencia y devoción fervorosa en el misterio de la
Concepción Inmaculada de la Virgen María. Sus corregidores, alcaldes, regidores
y demás oficios de justicia, desde muy antiguo, juraban defender y sostener aun
á costa de su vida esta hermosa verdad de la fé católica; una imagen de la
Concepción Purísima recibía culto en la capilla de la casa ayuntamiento,
presidía otra en su sala de sesiones y el viajero que llegaba á sus puertas
saludaba devoto á la Madre de Dios, que coronaba sus arcos y le advertía estar
aquel pueblo especialmente consagrado á su amor. Pero el ayuntamiento de 1631 t
quiso añadir un nuevo testimonio de su devoción á María en este misterio
augusto y decretó un voto especial, una obligación perpétua de celebrar la
Concepción de la Virgen en el convento de S. Francisco el domingo infraoctava,
para no estorbar á los frailes su principal solemnidad un su propio día. (2)
También daba gran solemnidad a la fiesta de San José. El ayuntamiento pasaba a San Pedro, donde le espera el clero de las tres parroquias, entonando las Letanías se dirigían a San Francisco, donde celebraban la Misa con sermón, a su terminación volvían por el mismo orden a San Pedro, disolviéndose. En 1774 se hizo un reglamento para la organización de estas fiestas, que eran numerosas, y aún se redujeron algunas, pero no tuvo efecto. La desaparición de algunos santuarios extramuros en las guerras de la Independencia y Civil fue lo que motivó su disminución.
El día 2 de Marzo del año 1757 llegó a esta ciudad la reliquia de la Cabeza de San Gregorio Ostiense, desde la ciudad de Pamplona, traída por razón de la langosta, que devastaba estos campos, sumiendo a sus habitantes en la ruina y miseria. Se la hizo un gran recibimiento, celebrándose las funciones religiosas consiguientes, conduciéndose desde aquí a los demás pueblos afligidos por tan terrible plaga.
(1) Leg.º N. 21 – Arch. De Santa María – Esta misa fue fundada por
Simón Ruiz de Vergara – Arch. De S. Pedro. Pio IX por su Breve de 23 de Mayo de
1867 concedió el que la procesión del Corpus se pudiera hacer por la tarde.
(2) “En este Ayuntamiento se confirió y trató largamente de como siendo la primera devoción de esta ciudad el Misterio de la Concepción de Ntra. Sra. la Virgen María y que está establecido y acordado antiquísimamente que antes de ser recibido al uso de sus empleos así los Srs. Corregs. Como otro qualesquier oficios así de rexidl. Jurados como los demás que les recibiesen en esta ciudad ayan de jurar de defender este Misterio y que no obstante esto y de que en su consecuencia todas las imágenes que se hallan en el Oratorio de esta ciudad como en la Audiencia ppca. y fuera de ella en la parte exterior son con la advocación de este Misterio: no se celebra voto anualmente en reverencia del deseando la ciudad cumplir en esta parte con lo que considera tan de su obligación y tener a esta soberana Reyna por su Abogada para todas sus necesidades temporales y espirituales… Acordo de común acuerdo y consentimiento como Voto solemnemente la dha fiesta y que en reverencia de tan sobrenao Misterio todos los años perpetuamente para siempre jamás se cumpla dha festividad y Voto en el convento de nro. P. San Francisco…. Se ha de cumplir el Domingo infraoctavo del día de la Concepn. Ocho de Diz e de cada un año…” Libros Capitulares Año 1631-
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