Desde tiempo inmemorial en todos los pueblos de nuestra España, ciudades, villas y aldeas, se han celebrado y se celebran anualmente Ferias, coincidiendo siempre con la recolección agrícolas y las fiestas en honor de los Santos patrones o Vírgenes tutelares.
Así lo vemos en los albores de la historia en León y Castilla, en Aragón, Navarra y Cataluña, perdurando a través de tantos siglos hasta los momentos actuales.
Las relaciones sociales, de naciones, pueblos e individuos pues la solidaridad humana es incuestionable y las autarquías un mito, han obligado siempre como ahora ocurre en el mundo entero a reunirse a buscarse para el intercambio de productos y este es el motivo o causa generadora de las ferias y mercados. En tiempos no lejanos y por falta de caminos y vías de comunicación uniéndose a todos estos motivos, los medios de transporte tan rudimentarios como eran los de sangre. Hoy en día, estos obstáculos con la tracción eléctrica y de vapor y de ferrocarriles, automóviles y aviación, por el gran desarrollo de la industria, se imponen las ferias y mercados para atajar los males de la superproducción.
No vamos en estas pocas cuartillas a historiar ni las Ferias y Mercados medievales, ni muchos menos entrar en detallas descripciones de lo que fueron en toda Europa y Asia estas comerciales fiestas, también religiosas de pretéritos tiempos.
Únicamente hemos de dar algunas notas de las relativas a nuestro querido pueblo de Ciudad Real.
Siempre fue concesión real, la designación de tales ferias a los realengos lugares y poblaciones, coincidentes con las fiestas de los Santos Patronos como hemos dicho.
Así vemos que apenas fundada Villarreal por el sabio Monarca Alfonso X, se celebran sus ferian en la invariable fecha del 15 de agosto, bajo la advocación de Nuestra Santa Patrona la Virgen del Prado.
¿En qué consistían estas fiestas? Además del mercado franco, que había dos veces, a la semana en nuestra población, funciones religiosas en el Templo, morada de la Virgen, corridas de toros y solemne procesión alrededor del Prado, donde había aparecido dicha imagen a los primitivos moradores de Pozuelo de don Gil hoy C. Real. El terminó de la recolección de las cosechas, las disponibilidades pecuniarias, como resultado de las transacciones mercantiles, todo contribuía a la brillantez de nuestras ferias, junto al fervor religioso.
En la plaza principal de esta población estructurada
casi como está hoy, se celebraban las corridas de toros.
Antes de construir el siglo pasado el actual Ayuntamiento, estaba este instalado en la casa de la farmacia de Calatayud, donde se ve todavía el monumental balcón que ocupaban para presenciar la fiesta taurina todas las autoridades de la localidad. La plaza antes de las reformas llevadas a cabo en 1867 tenía en sus lados corredores de madera a estilo de la actual de Almagro, que le prestaba un sabor de antigüedad bellísimo, como puede contemplarse en un cuadro que existe en nuestro Ayuntamiento hecho antes de la modificación contemporánea.
Los toros se encerraban en una calle que había frente al edificio del Concejo que tenía su salida a la de Caballeros.
En esta calle o pasaje habían estado siempre las tiendas de la Alcaicería y Alcaná mercado de los hebreos junto con los moros, habitantes unos y otros en los apartados barrios de la Morería y de la Judería de esta población.
En esa calle, especie de bazar, se vendían las ricas sederías y brocados, los perfumes, alhajas de plata y oro, piedras preciosas, todos los artículos, en fin, de verdadero lujo.
Las ganaderías de reses bravas pertenecían a propietarios de esta localidad desde el siglo XVII, como eran las de Muñoz, Maldonado y otras ya desaparecidas y de fama entre los circos de toda nuestra península.
En las fincas de Galiana, La Puebla, la Atalaya etc., se criaban esas reses que merecieron fama en todas partes por su nobleza y bravura.
De nuestra antigua plaza se mudó esta fiesta el año 1844 a la actual en el terreno cedido por don Gaspar Muñoz y Antolinez de Castro, así es que este coso taurino cuanta más de un siglo de existencia.
Y nada más por hoy, para dar ligera idea de las Ferias y Fiestas en pretéritos tiempos en honor de la Santísima Virgen del Prado, Patrona de Ciudad Real.
Emilio Bernabeu. Diario Lanza, sábado
13 de agosto de 1949
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