Entre los bienhechores de Ciudad-real merece un lugar preferente el opulento cuanto noble matrimonio, el Capitán Cristóbal de Mena y Ana Mexia, feligreses de San Pedro. La muerte del hijo único, con que contaba el piadoso matrimonio, les impulsó a consagrar su fortuna a obras de piedad y beneficencia. Levantaron una Capilla dedicada a Nuestra Señora de las Aguas en la Iglesia del Monasterio de San Francisco, destinada a su enterramiento y fundaron en las Casas de su morada, situadas en la calle Real, colación de San Pedro, las cuales por decirnos a su vez, que se hallaban cercanas a la casa, donde después se había de fundar el Hospital de S. Juan de Dios y próximos al hospital de Juan Flores, San Blas, creemos corresponder hoy al número uno de la calle Dorada, el Colegio o Asilo -1548, Destinaron para su sostenimiento una respetable cantidad de Juros, Papel de Estado de aquel tiempo, y varias fincas rústicas, entre ellas La Capitana en el término de Malagón, una heredad en Ziruela y otras en esta Ciudad. Habían de ser admitidos seis ancianos de más de cincuenta años, de su linaje, y, a falta de parientes de los fundadores, los Patronos habían de elegir, hombres honrados, de buena vida y costumbres. Habían de vivir los acogidos en sus habitaciones, sin más obligación, que la de rezar en común bajo la dirección del capellán el Santo Rosario. Habían de recibir su ración o porción diaria de pan, carne y vino, de aquí el nombre que les daba el pueblo de porcionistas. De dos en dos años recibían un vestuario de paño negro y la ropa interior correspondiente. En sus enfermedades recibían la asistencia facultativa y las medicinas necesarias y si fallecían siendo tales colegiales, se le hacía su entierro y funeral en la mencionada Capilla de S. Francisco.
Eran los Patronos de esta fundación el Párroco de san Pedro, Prior de Sto. Domingo y P. Guardían de S. Francisco, a los que correspondía el cumplimiento de sus cargas, su administración y todo lo que a la misma correspondía.
Las numerosas fundaciones benéficas para atender a las necesidades de la gente hidalga y pobre nos hacen ver, que respondían a una necesidad social harto sentida, impuesta por la división de la riqueza en aquel tiempo. La creación de mayorazgos y vinculaciones, si mantenía el esplendor y lustre de las familias, lanzaba también a gran número de sus individuos hasta tocar las fronteras de la pobreza y de la miseria. La caridad acudió aquí como siempre a enjugar estas lágrimas.
El poeta historiador D. Sebastián Almenara
abunda en estos pensamientos al darnos cuenta de esta Obra pía:
Don Felipe el Prudente
Gran honrador de la española gente
A mena le confirma sin contienda
Que puede vincular toda su hacienda
Y aunque sirvió de pena
Al dicho capitán Cristóbal Mena
Faltarle sucesión
Glorioso arbitrio halló su discreción
De hacer su nombre egregio
Formando para Ancianos un Colegio
Siendo en él preferidos sus parientes
Imbálidos y pobre a otras gentes
Sin temor de afrontar su gran nobleza
En decir de los suyos la pobreza.
Recogidos en casa muy decente
Los tratan como a Hidalgos noblemente.
En 1773 los Patronos adquirieron la casa
número 2 de la calle de La Palma, adonde trasladaron el Colegio, motivando esta
resolución la falta de recursos, en cuanto que, en la visita del año 1775 se
hace constar, que únicamente había en él tres acogidos, a los cuales, se les
abonaba solo un real diario; indicando obedecer esta pobreza a la infidelidad
de los administradores nombrados por los Patronos y pérdida de los Juros.
Negáronse los Ancianos, por último, a habitar la nueva residencia, siendo
reemplazados con sobrada imprudencia por matrimonios pobres y gente joven de
uno y otro sexo; diciéndonos a este fin Benedicto XIV: “Mejor que Hospital de
Ancianos pobres y honrados le conviene el nombre de sentina o reunión de la hez
del pueblo ocupado únicamente en profanar aquel lugar con bailes y costumbres
impúdica”; y ordena a sus Patronos le reconstituyan con sujeción a la mente del
fundador. (1)
(1) Archivo de la
Diputación.
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